Социальный лифт — это возможность для человека улучшить своё социальное и экономическое положение, получить более высокий статус, доход или должность. Такими возможностями могут быть образование, профессиональная карьера, предпринимательство, государственная служба, спорт, наука или общественная деятельность. Например, человек из обычной семьи может получить хорошее образование, построить успешную карьеру и благодаря этому значительно повысить свой уровень жизни. В обществе социальные лифты помогают людям менять своё положение независимо от их первоначального происхождения. Чем больше доступных социальных лифтов, тем выше социальная мобильность населения. Однако возможности для продвижения могут зависеть от качества образования, финансовых ресурсов, связей, региона проживания и других обстоятельств.